Τα μικροπλαστικά βρίσκονται παντού γύρω μας, στα τρόφιμα, στο νερό, ακόμη και στον αέρα.

Τώρα οι επιστήμονες διαπίστωσαν την ύπαρξή τους και στα σύννεφα και εκτιμούν πως θα μπορούσαν να επηρεάσουν τον σχηματισμό των νεφών και το κλίμα σε όλο τον πλανήτη.

Τι είναι τα μικροπλαστικά

Ο όρος μικροπλαστικά αναφέρεται σε όλα τα πλαστικά που είναι μικρότερα από 5 χιλιοστά. Εντοπίζονται σε βιομηχανικά απόβλητα και προϊόντα ομορφιάς ή μπορεί να σχηματιστούν κατά την αποσύνθεση μεγαλύτερων κομματιών πλαστικών αποβλήτων.

Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του Ocean Literacy Portal της UNESCO, στη θάλασσα βρίσκονται περίπου 50-75 τρισεκατομμύρια τεμάχια από αυτά τα μικροπλαστικά, αλλά και μεγαλύτερα πλαστικά, τα οποία καταλήγουν στο φαγητό μας.

Αυτά τα πλαστικά σωματίδια περιέχουν χημικές ουσίες που μπορούν να διακόψουν τη φυσική απελευθέρωση ορμονών από το σώμα μας, αυξάνοντας ενδεχομένως τον κίνδυνο αναπαραγωγικών διαταραχών και ορισμένων μορφών καρκίνου.

Μπορούν επίσης να μεταφέρουν τοξίνες στην επιφάνειά τους, όπως βαρέα μέταλλα.

Με τόσα πολλά από αυτά τα μικροσκοπικά σωματίδια στη θάλασσα, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ορισμένα από αυτά έχουν μεταφερθεί και στην ατμόσφαιρα.

Ωστόσο, η παρουσία τους σε περιβάλλοντα μεγάλου υψομέτρου δεν έχει μελετηθεί σε μεγάλο βαθμό – μέχρι τώρα.

Πώς βρέθηκαν πλαστικά σωματίδια στα σύννεφα

Σε μια πρόσφατη μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Environmental Chemistry Letters, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Waseda στην Ιαπωνία ανέλυσαν δείγματα νερού, που συνέλλεξαν από την ομίχλη που σχηματίζεται στις κορυφές των βουνών Φούτζι και Ογιάμα, για να διερευνήσουν αν αυτά τα μικροσκοπικά πλαστικά σωματίδια υπήρχαν σε τόσο μεγάλα υψόμετρα. Και υπήρχαν.

Τα μικροπλαστικά ήταν ιδιαίτερα κατακερματισμένα, σε συγκέντρωση περίπου 6,7 έως 13,9 τεμαχίων ανά λίτρο νεφελώδους νερού. Συνολικά, εντοπίστηκαν εννέα διαφορετικοί τύποι πολυμερών πλαστικών και ένας τύπος καουτσούκ.

Στη θάλασσα βρίσκονται περίπου 50-75 τρισεκατομμύρια μικροπλαστικά

Τα περισσότερα από αυτά τα μικροπλαστικά περιέχουν μόρια που μπορούν να συνδεθούν με το νερό, γεγονός που υποδηλώνει ότι μπορεί να διαδραματίζουν ρόλο στο σχηματισμό των νεφών, λειτουργώντας ως «σπόρος» στο κέντρο του νέφους γύρω από τον οποίο μπορούν να συμπυκνωθούν οι υδρατμοί.

Επιστημονικά, αυτό ονομάζεται πυρήνας συμπύκνωσης νεφών και η παρουσία του έχει τη δυνατότητα να επηρεάσει τα καιρικά φαινόμενα σε όλο τον κόσμο.

Συμβάλλουν στην παγκόσμια ρύπανση

«Τα μικροπλαστικά στην ελεύθερη τροπόσφαιρα μεταφέρονται και συμβάλλουν στην παγκόσμια ρύπανση», δήλωσε ο Hiroshi Okochi, επικεφαλής της μελέτης.

«Εάν το ζήτημα της ατμοσφαιρικής ρύπανσης από πλαστικά δεν αντιμετωπιστεί προληπτικά, η κλιματική αλλαγή και οι οικολογικοί κίνδυνοι μπορεί να γίνουν πραγματικότητα, προκαλώντας μη αναστρέψιμες και σοβαρές περιβαλλοντικές ζημιές στο μέλλον».

Η ανακάλυψη αυτή έρχεται να προστεθεί σε προηγούμενες μελέτες, οι οποίες αποδεικνύουν την παρουσία μικροπλαστικών στο νερό της βροχής.

ΔΙΑΒΑΣΕ ΑΚΟΜΑ

16 εκατομμύρια δολάρια την ώρα: «Ζαλίζει» το κόστος της κλιματικής κρίσης

Κλιματική κρίση: Η υπερθέρμανση του πλανήτη οδηγεί στην έκρηξη ασθενειών

Πάρε βαθιά ανάσα: Το απομονωμένο ακρωτήριο με τον πιο καθαρό αέρα στη Γη

Οι πολύχρωμες λωρίδες μιας κουβέρτας που εξηγούν την κλιματική κρίση

Για παράδειγμα, μια μελέτη του Κρατικού Πανεπιστημίου της Γιούτα το 2020 διαπίστωσε ότι περισσότεροι από 1.000 μετρικοί τόνοι πλαστικών σωματιδίων πέφτουν κάθε χρόνο εντός προστατευόμενων περιοχών στις νότιες και κεντρικές περιοχές των δυτικών ΗΠΑ.

Αυτά τα αερομεταφερόμενα πλαστικά δεν συμβάλλουν μόνο στο σχηματισμό νεφών, αλλά μπορεί επίσης να παίζουν ρόλο στην επιδείνωση της υπερθέρμανσης του πλανήτη απορροφώντας, εκπέμποντας ή διαχέοντας το εισερχόμενο ηλιακό φως.

Αυτή η ακτινοβολία μπορεί επίσης να επιταχύνει τη διάσπαση αυτών των σωματιδίων, απελευθερώνοντας πρόσθετα αέρια του θερμοκηπίου κατά τη διαδικασία.

«Τα αερομεταφερόμενα μικροπλαστικά αποσυντίθενται πολύ ταχύτερα στην ανώτερη ατμόσφαιρα απ’ ό,τι στο έδαφος, λόγω της ισχυρής υπεριώδους ακτινοβολίας και, αυτή η αποσύνθεση ελευθερώνει αέρια του θερμοκηπίου, συμβάλλοντας στην υπερθέρμανση του πλανήτη», είπε ο Okochi, προσθέτοντας πως τα ευρήματα αυτής της μελέτης, μπορούν να ληφθούν υπ’ όψιν στις μελλοντικές προβλέψεις για την υπερθέρμανση του πλανήτη.

Με πληροφορίες από: Newsweek