Σε ποιο νεκροταφείο κείτονται τα διαστημικά απόβλητα όταν επιστρέφουν στη Γη; Αντικείμενα όπως παλιοί δορυφόροι εισέρχονται καθημερινά στη γήινη ατμόσφαιρα. Τα περισσότερα να περνούν εντελώς απαρατήρητα, καθώς καίγονται πολύ πριν φτάσουν στο έδαφος.

Υπάρχουν όμως και κάποιες άλλες διαστημικές κατασκευές, όπως μεγαλύτερα διαστημόπλοια που καταφέρνουν να διαπεράσουν το «αμυντικό σύστημα» της Γης.

Είτε εξαιτίας των συνθηκών που επικρατούν στο διάστημα, είτε επειδή φέρουν κρυογόνα καύσιμα, κάποια αντικείμενα είναι αρκετά ανθεκτικά σε πολύ πιο υψηλές θερμοκρασίες από αυτές που αναπτύσσονται στην ατμόσφαιρα της Γης.

Ωστόσο, τις περισσότερες φορές η πτώση αυτών των σκουπιδιών από το διάστημα δεν αποτελεί κίνδυνο για τους ανθρώπους. Οι διαστημικές υπηρεσίες διασφαλίζουν πως τα εναπομείναντα δε θα καταλήξουν σε πέσουν τα κατοικημένες περιοχές.

Ένα απομακρυσμένο ωκεάνιο νεκροταφείο

Υπάρχει λοιπόν ένα σημείο στον ωκεανό, το οποίο αποτελεί το νεκροταφείο αμέτρητων διαστημικών αντικειμένων. Είναι ίσως το πιο απόμερο σημείο της Γη. Βρίσκεται στη μέση του νότιου Ειρηνικού, απομακρυσμένο από τον πολιτισμό, με τη κοντινότερη στεριά να βρίσκεται περίπου 2.688χλμ. μακριά.

Σε αυτήν την ωκεάνια χωματερή αποσύρονται από το 1971 έως και σήμερα τα διαστημικά απόβλητα.

Η μοναχική αυτή περιοχή είναι ευρέως γνωστή ως «Σημείο Νέμο» και συχνά οι αστροναύτες του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS) είναι αυτοί που βρίσκονται πιο κοντά του, καθώς περνούν από πάνω του.

Περισσότερα από 263 αντικείμενα έχουν καταλήξει στο Σημείο Νέμο έως και σήμερα, με τις διαστημικές δυνάμεις όπως οι ΗΠΑ, η Ρωσία, η ΕΕ και η Ιαπωνία να πετούν τα απομεινάρια των κατασκευών τους εκεί.

Αν λοιπόν αναζητήσει κανείς στο βάθος εκείνου του σκοτεινού ωκεανού, θα εκπλαγεί με τα αντικείμενα που μπορεί να ανακαλύψει. Ωστόσο κανείς ως τώρα δεν έχει πάει για να δει πραγματικά σε ποια κατάσταση βρίσκονται όλα αυτά τα «σκουπίδια».

Παρόλα αυτά, οι χαμηλές θερμοκρασίες και τα υλικά κατασκευής των συγκεκριμένων αντικειμένων, ευνοούν τη μακροχρόνια διατήρηση τους στα βάθη του ωκεανού. Την ίδια στιγμή η έλλειψη οξυγόνου και φωτός, βοηθάει στη μείωση του περιβαλλοντικού αποτυπώματος.

Παράλληλα, η ζωή σε μεγάλο βαθμό απουσιάζει γύρω από το Σημείο Νέμο, με αποτέλεσμα να το διαστημικό νεκροταφείο να μην λειτουργεί επιβλαβώς για τα έμβια όντα.

Σε αναζήτηση θησαυρών

Ένα από τα πιο γνωστά παραδείγματα αντικειμένων που «θάφτηκαν» στον απόμακρο Ειρηνικό Ωκεανό, είναι αυτό του Ρωσικού Διαστημικού Σταθμού Mir. Το 2001 το Mir εκτέλεσε το τελευταίο του ταξίδι, αυτό της επιστροφής του στη Γη.

Περίπου 134 τόνοι διαστημικού του διαστημικού σταθμού, αφού διέσχισαν μία πύρινη πορεία συνετρίβησαν στην περιοχή γύρω από το Σημείο Νέμο. Υπολογίζεται πως ακόμα και τα ελαφρύτερα κομμάτια αυτού του σοβιετικού διαστημικού σταθμού, μπορούν να βρεθούν σήμερα στην ευρύτερη περιοχή.

Διαβασε ακομα

Γιατί έχουμε να πατήσουμε στο φεγγάρι πάνω από 50 χρόνια

Το επόμενο μεγάλο αντικείμενο που πιθανόν θα καταλήξει στο Σημείο Νέμο είναι ο ίδιος ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός. Η NASA έχει ήδη δηλώσει πως η απόσυρση του Σταθμού θα ξεκινήσει από το 2026. Σταδιακά θα μειώνεται το ύψος, ώσπου το 2031, θα συντριβεί τελικά στη Γη.

Ένα επιπλέον διαστημόπλοιο σχεδιάζεται να προσδεθεί στο σταθμό, ο οποίος ζυγίζει 400 τόνους, ώστε να τον κατευθύνει στο Σημείο Νέμο.

Ίσως οι μελλοντικοί αρχαιολόγοι να βουτήξουν στα βάθη αυτής της απόμερης ωκεάνιας γωνίας και να ανακαλύψουν ένα καλοδιατηρημένο θηραυσοφυλάκιο από την πρώτη εποχή που οι ανθρωπότητα πέταξε έξω από τη Γη.

Άλλωστε, ένα απέραντο και ψυχρό διαστημικό νεκροταφείο στο βυθό της θάλασσας, είναι σίγουρα κάτι που αξίζει να ανακαλύψει κανείς. Για την ώρα βέβαια, το Σημείο Νέμο είναι μία αφιλόξενη, μοναχική και επικίνδυνη περιοχή και για αυτό μάλλον ελάχιστοι θα ήθελαν να βρεθούν εκεί.

Με πληροφορίες από: BBC, CNN